Năm 699, triều Đường cử hoàng tử Cao Câu Ly trước đây là Cao Đức Vũ (Go Deokmu), con trai thứ ba của vua Cao Câu Ly cuối cùng là Bảo Tạng Vương (Bojang), đến bán đảo Liêu Đông, đặt cho ông tước hiệu "Triều Tiên vương" và đô úy một quận của An Đông đô hộ phủ. Giống như cha mình, Cao Đức Vũ lên kết hoạch nổi loạn chống lại nhà Đường và hồi sinh Cao Câu Ly.

Triều Đường vào thời điểm đó đang phải trải qua một số khủng hoảng, đặc biệt là khởi nghĩa An Lộc Sơn. Cùng với đó là áp lực từ vương quốc Bột Hải. Vương quốc Tiểu Cao Câu Ly được Cao Đức Vũ thành lập và trong thời gian tồn tại của nó, ông đóng vai trò là vua. Một số sử gia cho rằng Bột Hải sau đó đã chấm dứt sự tồn tại của Tiểu Cao Câu Ly và kiểm soát Liêu Đông[2] tuy nhiên cũng có người cho rằng Bột Hải sau đó chỉ chiếm đóng Liêu Đông, còn Đức Vũ di chuyển đến Liêu Tây[3]